Douceur de vivre en pays roman

Melle

Melle recèle en son cœur de nombreux trésors... Les Mines d'Argent des Rois Francs rappellent l'importance de la ville dès le Moyen Âge, qui grâce à l'extraction du plomb argentifère a bénéficié d'un grand atelier monétaire royal. La visite de ses galeries, agrémentée d'une scénographie en lumière et d'une création artistique sonore est complétée par celle d'un jardin carolingien et d’une forge. Au XIIe siècle, étape sur l'un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, la cité connaît un réel essor. Trois églises, joyaux de l'architecture romane, vous attendent à Melle : Saint-Savinien, Saint-Pierre et Saint-Hilaire, cette dernière est classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Au XVIe siècle, Melle prend part aux guerres de religion, en témoignent encore les cimetières protestants et le temple. Aujourd'hui la vieille ville présente toujours l'Hôtel de Ménoc (XVe siècle), des remparts... ainsi qu'un petit patrimoine comptant lavoirs et fontaines. Melle est aussi une cité botanique incontournable, avec ses deux arboretums Deux-Sèvres à travers bois  et le Chemin de la Découverte comptant mille espèces d'arbres.

Celles-sur-Belle

L’histoire de Celles-sur-Belle est intimement liée à celle de son patrimoine religieux. Un prieuré y fut fondé par l’abbaye de Lesterps au XIe, puis érigé en abbaye au XIIIe siècle. La présence d’une statue miraculeuse de la Vierge en fit un lieu important de pèlerinage tout au long du Moyen Âge. Dévastée par les protestants en 1568, sa rénovation fut engagée en 1664 par l’architecte François le Duc dit Toscane et révèle aujourd’hui des trésors d’architectures romane et classique.

La Mothe Saint-Héray

Située à la croisée de la vallée de la Sèvre Niortaise et du plateau Mellois, la Mothe-Saint-Héray doit son nom à la réunion des bourgs de La Mothe et de Saint-Héray au XVe siècle. Sur l’ancien site du château où s’élevait encore jusqu’au XIXe siècle une forteresse, on admire une orangerie construite au XVIIe siècle et deux pavillons encadrant des jardins à la française. L’habitat ancien s’étend entre la grande église du XVe siècle, bâtie à flanc de coteau et l’orangerie. Empreinte d’une importante activité commerciale, la ville s’est développée grâce à l’activité de ses moulins. Celui du Pont l’Abbé, ouvert à la visite, présente le mécanisme complet de meunerie et celui de sa roue à eau.

Un détour par…

Augé

Entre plaine et Gâtine, au cœur d’un paysage vallonné, le village d’Augé se blottit autour de son église romane fortifiée. Le chœur, classé monument historique, est couvert de voûtes sur croisées d’ogives. Au détour de ruelles et de vieux escaliers, les maisons anciennes (XVIe - XVIIIe) et les jardins en terrasse s’étagent à flanc de coteau. L’ancien temple et les cimetières privés rattachent le village à l’histoire protestante de la vallée de la Sèvre Niortaise.

Saint-Maixent-L’Ecole

Principalement connue pour son Ecole Nationale des Sous-Officiers d'Active, Saint-Maixent mérite une visite pour son abbatiale et le dédale des rues jusqu'aux méandres de la Sèvre Niortaise.
A proximité, le Puy d'Enfer est un parcours bucolique qui permet de surplomber les paysages verdoyants de la Sèvre Niortaise et de s'adonner au farniente, à la marche ou encore à l'escalade.